观赏雕塑是中国传统雕塑中少有的不以实用功能为首要追求的一种雕塑，主要包括观瞻和赏玩两大类。

观瞻类雕塑主要见于非宗教性的建筑物及与建筑搭配的物件上，数量颇丰。由于这类雕塑的制作者多为民间匠师，故这类雕塑中有相当大的一部分并入了民间雕塑中。陕西等地的秦汉瓦当，四川雅安的汉代石柱础(造型为子母虎等)，河北赵县“赵州桥”隋代栏板蚊龙石雕，北京故宮明清云龙御路巨形石雕板等，可视为观瞻雕塑的代表作。

比较而言，赏玩类雕塑有相当大的独立性，这种独立性既指其发生发展的自成体系，也指其文化内涵的独特。正因为如此，在观赏雕塑中，要弄清楚赏玩类雕塑就必须花费较多笔墨。

制作赏玩雕塑的材料很多，如兽骨、象牙、金、银、琉璃等。但玉器、石玩、园林雕塑和盆景，是中国传统雕塑里历史久远而又具赏玩性的几种雕塑形式，也是具中国文化特色的雕塑形式。